미래를 꿈꾸고 실현해 나가는 도시 스페인의 동부 ‘발렌시아’는 현대 건축의 아이콘이자 예술과 과학의 융합을 상징하는 랜드마크다. 발렌시아는 2,000년 전에 세워진 역사 도시다. 
100년이 넘는 건축물들을 도시 곳곳에서 만날 수 있다. 특히 도시 내 ‘예술과 과학도시(City of Arts and Sciences)’라 불리는 복합 문화 공간의 6개 대형 건축물은 물에 떠 있는 듯한 비현실적인 모습을 보여준다.

1998년에 개장한 ‘예술과 과학도시’는 스페인을 대표하는 공간일 뿐 아니라 전 세계적으로도 유일무이한 건축물임에 틀림없다. 2007년에 유네스코 세계문화유산에 등재됐다.
‘예술과 과학도시(CAC)’는 늘어선 건축물의 총연장이 1.8㎞에 달하고 35만㎡ 규모의 면적에, 도시를 가로지르는 2개의 다리와 오페라 하우스인 레이나 소피아 예술궁전, 공룡이나 고래의 뼈 모양을 연상케 하는 필리페 왕자 과학 박물관(El Museo de las Ciencias Principe Felipe), 유럽 최대 규모의 수족관인 오세아노그라픽(Oceanografico), 천문관, 야외 정원, 컨벤션센터로 쓰이는 아고라까지 6개의 대형 건축물이 자리 잡고 있어 전 세계인들에게 각광받고 있다.

발렌시아는 ‘예술과 과학의 도시(City of Arts and Sciences)’가 완성되면서 또 다른 건축 도시 빌바오 구겐하임에 버금갈 만큼 주목받는 도시가 됐다. 1,600억 원이라는 적지 않은 비용이 투입된 이 건축물들은 발렌시아에서 태어나고 자란 세계적인 건축가 산디아고 카라트라바(Santiago Calatrava)의 손끝에서 탄생했다. 이는 발렌시아 시 정부의 미래에 대한 투자와 국민들의 현명한 선택이 있었기에 가능했다.

마드리드와 바르셀로나와 함께 스페인 3대 도시인 발렌시아는 1990년 이전에는 그다지 관심받는 도시는 아니었다. 바르셀로나와 마드리드 두 곳과는 달리 직항편이 없고, 남부 안달루시아와도 500㎞ 떨어져 있어 특별한 방문 목적이 없으면 이곳을 찾기가 쉽지 않다. 한국에서는 오렌지 품종으로 더 유명한 발렌시아는 스페인 대표 전통 음식인 파에야로도 알려져 있다.

‘예술과 과학도시(CAC)’는 빅토리아 공원으로 불리던 거대한 녹지 한가운데에 조성됐다. 투리아강이 1957년 대홍수 등으로 상습적으로 범람해 인근 주민들이 큰 피해를 입자, 범람하던 물길을 외곽으로 돌리면서 8㎞의 녹지가 만들어졌고, 그 위에 지금의 ‘예술과 과학도시’가 탄생했다.
신미래주의 건축가 중 한 사람인 산디아고 칼라트라바(Santiago Calatrava)의 작품 세계를 들여다보면, 그는 인간이나 동물의 관절과 뼈에서 영감을 얻어 창의적인 디자인을 하는 것으로 유명하다.
미래 도시 같은 ‘예술과 과학도시(CAC)’를 품고 있는 발렌시아. 미래의 도시를 내 눈앞에서 만난다.