창녕군은 창녕우포곤충나라의 연간 관람객 수가 11만 명을 돌파해 개관 이래 역대 최대치를 기록했다고 밝혔다.
지난해 11월 30일 기준 올해 누적 관람객은 11만4782명(1일 최다 관람객 1675명), 총 누적 관람객은 44만177명으로 지난 2018년 6월 18일 개관 이후 코로나 대유행을 겪으며 관람객 유치가 주춤했던 흐름을 7년 만에 반전시킨 성과다. 2022년 ‘우포잠자리나라’에서 다양한 생물을 포괄하는 ‘창녕생태곤충원’으로 명칭을 바꾸고, 체험 중심 전시관으로 탈바꿈한 뒤 지난해 하반기부터 관람객이 점차 늘었다. 

이어 지난 10월 8일을 기점으로 ‘관람객 10만 명 시대’의 문을 열며 성장세를 굳혔다.
군은 체험 프로그램 강화와 신규 콘텐츠 도입 등 다른 전시관에서 보기 힘든 차별화된 전시에 주력한 점이 입소문과 재방문객 확보로 이어진 것으로 보고 있다. 또 ‘우포늪 주변 관광활성화사업(2018~2023년)’으로 관리동과 주차장 105면을 추가 조성해 주차난을 완화하고 관람 편의를 높였다. 지난 3월에는 ‘창녕생태곤충원’에서 ‘창녕우포곤충나라’로 명칭을 변경해 인근 관광시설과 유사 명칭 사용으로 발생하던 불편 민원도 해소했다. 이와 함께 가족 단위 방문객을 겨냥한 계절별 체험 운영과 단체 견학 유치에도 힘을 쏟고 있다.

창녕우포곤충나라는 다양한 생물의 전시와 체험, 보전 등을 주제로 한 관람시설로, 부지 5만3468㎡에 전시·체험관(1·2층)과 온실, 야외습지, 사육실 등을 갖추고 있다. 각종 생물과 곤충 표본, 작품 사진, 식물 전시와 40여 종 이상의 체험거리로 구성돼 관람객들의 호응을 얻고 있다.

/글 고비룡 기자·사진 창녕군/